Pequenos barcos implantados em navios para diversas tarefas marítimas são movidos por remos, velas ou motores. Eles são usados principalmente para transporte, desembarque em praias, exploração-de águas profundas, assistência à pesca e cooperação com embarcações de engenharia (como ancoragem, implantação de bóias e colocação de cabos). Além disso, as embarcações governamentais são frequentemente utilizadas para construção de engenharia marítima (tais como transporte de materiais durante a construção de pontes), socorro e salvamento em catástrofes, transporte de carga, patrulha e inspecção de vias navegáveis e manutenção de marcas de navegação, bem como servindo como plataformas para operações externas (tais como manutenção de cascos). Sua forma estrutural é aberta ou sem{4}}aberta com um semi-toldo na proa, geralmente empregando uma popa quadrada para melhorar a estabilidade e aumentar a área do convés.
As embarcações governamentais modernas são frequentemente personalizadas para atender a diferentes requisitos de missão e podem ser equipadas com ferramentas especializadas, como guindastes, guinchos e equipamentos de mergulho. Suas estruturas de casco são relativamente robustas para suportar cargas e equipamentos mais pesados. As embarcações governamentais geralmente não podem ser usadas como botes salva-vidas; no entanto, pequenas embarcações ou embarcações de engenharia muitas vezes têm flutuabilidade interna e certos equipamentos salva-vidas instalados em barcos de trabalho devido a dificuldades na implantação de botes salva-vidas, servindo assim como botes salva-vidas. A cota da tripulação para operações de salvamento deve cumprir integralmente os requisitos das convenções e regulamentos relevantes. Além de servirem como equipamentos auxiliares para navios, as embarcações governamentais também podem ser alugadas para atender projetos específicos de curto-prazo, como fornecer suporte para eventos de esportes aquáticos-de grande escala.
