Como o nome sugere, um catamarã é uma embarcação composta por dois cascos únicos unidos horizontalmente.
Os humanos usaram catamarãs pela primeira vez porque descobriram que conectar dois navios horizontalmente permitia uma navegação mais segura dos rios interiores até o mar, sem o risco de virar. Este método foi inicialmente utilizado em navios à vela, criando catamarãs que suportavam ondas maiores no mar. Além disso, descobriu-se que os catamarãs ofereciam significativamente mais espaço no convés e capacidade de carga do que os monocascos da mesma tonelagem, levando à sua utilização em navios cargueiros. Após a década de 1960, com o rápido desenvolvimento do transporte de passageiros de alta-velocidade no mar, os catamarãs de alta-velocidade, devido à sua grande área de convés, espaço e adequação para decoração luxuosa, tornaram-se amplamente favorecidos e se tornaram o tipo de embarcação de alto-desempenho de mais rápido-crescimento, mais amplamente utilizado e mais numeroso nas últimas décadas.
Um catamarã típico de alta-velocidade consiste em dois monocascos delgados (chamados de cascos) conectados por uma ponte de convés. O casco abriga o sistema de propulsão, usina e outros equipamentos, enquanto a superestrutura, contendo cabines de passageiros e instalações residenciais, está localizada acima da ponte do convés. Catamarãs-de alta velocidade, ao dividirem um único casco em duas seções delgadas, reduzem a resistência-à formação de ondas, resultando em velocidades mais altas, normalmente atingindo 35-40 nós. Como os catamarãs são muito mais largos que os monocascos, a sua estabilidade é significativamente superior e são capazes de suportar ondas maiores. Além disso, os catamarãs oferecem excelente manobrabilidade, picos de arrasto mínimos e grande capacidade de carga, tornando-os amplamente utilizados em embarcações militares e civis em todo o mundo.
